Как новое исследование открыло десятилетия скрытых данных из челюстей акул и скатов, хранящихся в музейных коллекциях

Годы назад, помогая каталогизировать экспонаты в музее естественной истории, я помню, как распаковала челюсть акулы с широким носом и семью жаберными щелями. За десятилетия хранения в музейной коллекции она пожелтела и немного обкололась, но всё ещё выглядела устрашающе.

Она находилась на хранении с 1980-х годов, снабжённая рукописной биркой и без какой-либо дополнительной информации, кроме места поимки. Я тогда подумала: «Если бы только ты могла заговорить». Как и многие другие экспонаты, эта челюсть была тщательно сохранена в надежде, что однажды она поможет учёным углубить наше понимание жизни на Земле.

И вот теперь оказывается, что эти челюсти действительно могут «говорить». Учёные просто ещё не задавали им правильные вопросы.

Новое исследование под руководством доктора Лоры Холмс из Университета Флиндерса в сотрудничестве с Университетом Тасмании полностью меняет наш взгляд на челюсти акул в музеях и частных коллекциях.

Опубликованное в журнале Marine Environmental Research, исследование подтверждает, что даже химически обработанные челюсти — очищенные спиртом, отбеливателем или перекисью водорода — всё ещё можно использовать для анализа стабильных изотопов.

Проще говоря, это значит, что исследователи могут использовать челюсти, собранные десятилетия назад, чтобы определить, чем питались акулы и где они охотились.

Это важная новость, особенно для редких или охраняемых видов, от которых трудно (а иногда и неэтично или незаконно) получить образцы тканей. Представьте себе: можно понять рацион белых акул или тигровых акул десятилетней давности, просто изучая их зубы. Это как читать их путевые журналы и меню одновременно.

Как же это работает? Исследователи проанализировали зубы трёх видов с очень разной формой и структурой зубов: скатов-корнеротов (Rhinoptera bonasus), акул-гумми (Mustelus antarcticus) и широкоротых акул с семью жабрами (Notorynchus cepedianus). Челюсти обрабатывали обычными консервирующими химикатами или оставляли нетронутыми для контроля. Затем они исследовали значения изотопов углерода (δ¹³C), азота (δ¹⁵N) и серы (δ³⁴S) в зубах, используя метод стабильного изотопного анализа.

Чтобы понять важность этого, нужно знать: эти изотопные соотношения — как отпечатки пальцев для рациона и среды обитания.

Ключевым вопросом было: влияют ли эти химикаты для консервации на результаты анализа? Ответ: нет, не влияют.

«Открытие того, что консерванты не влияют на значения изотопов, открывает доступ к историческим коллекциям по всей Австралии и во всем мире», — сказала научный сотрудник Университета Флиндерса доктор Лорен Мейер.

И это действительно огромно. Музеи и даже частные коллекции трофеев по всему миру хранят челюсти акул и скатов, собранные в 70-х, 80-х и 90-х годах, до введения строгих мер охраны — а некоторые экземпляры датируются ещё экспедициями XIX века.

До сих пор их в основном рассматривали как учебные пособия или музейные курьёзы. Поскольку считалось, что химическая обработка делает их бесполезными для научных целей. Однако это исследование превратило их в настоящие научные сокровища.

И это касается не только акул. «Это исследование открывает доступ к огромному количеству образцов, которые помогут распутать как современный, так и исторический рацион и поведенческие особенности сложных хищников», — добавила доктор Мейер. Речь идёт и о таких животных, как косатки, кашалоты и морские котики, для которых у нас могут быть старые образцы челюстей, но нет других биологических данных.

Работая и в лабораториях, и в природоохранных организациях, я хорошо понимаю важность такого сдвига восприятия. Я участвовала в совещаниях, где нехватка данных делала невозможным разработку эффективных планов охраны природы. Часто звучало: «Если бы у нас были данные до увеличения промыслового давления» или «Если бы мы знали, как изменился их рацион со временем».

И вот оказывается — эти данные всё это время были рядом, за стеклянными витринами.

Конечно, есть и ограничения. Исследование показало, что изотопы углерода и азота сохранялись хорошо даже после шести месяцев воздействия химикатов, в то время как значения серы со временем были менее стабильными. Но даже наличие стабильных данных по углероду и азоту уже само по себе огромный прорыв.

Авторы также разработали протокол кислотной обработки зубов акул для удаления неорганического материала. Это важно, потому что зубы у разных видов различаются — одни мягкие, другие плотные — и кислотные ванны нужно настраивать соответственно. Эта мелочь может показаться несущественной, но именно такие технические детали часто мешают широкому распространению метода.

Предоставив чёткие инструкции, команда сделала возможным воспроизведение этого метода в других лабораториях и его дальнейшее развитие.

С экологической точки зрения, это история не только о рационе акул. Это история о том, как мы можем использовать прошлое, чтобы лучше понимать настоящее и более грамотно планировать будущее.

Акулы являются ключевыми хищниками. Их передвижение и питание оказывают каскадное влияние на целые экосистемы. Понимание того, как эти схемы изменились за последние 50 лет, может помочь выявить последствия перелова, изменения климата или деградации среды обитания.

Есть здесь и элемент надежды. Охрана природы часто ощущается как вечная борьба с последствиями кризисов, как постоянное отставание на шаг. Но такие исследования напоминают нам: прошлое не утеряно. Иногда инструменты для его понимания уже находятся у нас в руках… или пылятся на музейной полке.

Та самая челюсть широкоротой акулы, которую я видела много лет назад? Теперь я смотрю на неё иначе. Это не просто реликт. Это запись. И у неё всё ещё есть, что рассказать.

Если вы хотите читать больше интересных историй, подпишитесь пожалуйста на наш телеграм канал: https://t.me/deep_cosmos