В античную эпоху регулярность гигиенических процедур существенно отличалась от современных стандартов. Если сегодня среднестатистический человек принимает душ или ванну ежедневно, то в период Раннего Средневековья полноценное омовение совершалось примерно раз в месяц. При этом частота мытья варьировалась в зависимости от социального статуса, региона проживания и времени года.

В Римской империи существовала развитая система общественных терм, где граждане могли мыться практически ежедневно. Термы вмещали до 1500-2000 человек одновременно и работали с раннего утра до заката. После падения империи в V веке эта традиция постепенно угасла. К VII веку большинство терм пришло в упадок, а новые бани строились крайне редко. В результате к IX веку даже состоятельные горожане мылись не чаще 12-15 раз в год.

В холодное время года частота омовений существенно снижалась. По сохранившимся монастырским записям можно судить, что в период с ноября по март полное мытье могло не производиться вообще. Это объяснялось как сложностью нагрева большого количества воды, так и распространенным убеждением о вреде зимнего купания для здоровья.

Стригель представлял собой металлический серповидный скребок длиной 15-25 сантиметров с изогнутым лезвием. Изготавливался преимущественно из бронзы или железа. Археологические находки свидетельствуют, что некоторые экземпляры имели серебряные или золотые накладки, что указывает на их принадлежность знатным особам. В богатых домах существовали целые наборы стригелей разного размера для различных частей тела.

Процедура очищения с помощью стригеля выглядела следующим образом: кожу сначала натирали оливковым маслом, затем скребком снимали верхний слой, состоящий из масла, пота, грязи и омертвевших клеток. Процесс был болезненным и часто приводил к микротравмам, особенно при неумелом использовании инструмента. По свидетельствам современников, после такой процедуры кожа оставалась раздраженной в течение нескольких дней.

В некоторых регионах стригель использовался не только для очищения тела, но и как лечебный инструмент. Считалось, что энергичное скобление кожи улучшает кровообращение и помогает при различных заболеваниях. В медицинских трактатах VIII-IX веков встречаются рекомендации по применению стригеля при кожных болезнях и ревматических болях.

В период с VI по X век, когда мыло было редкостью, а горячая вода - роскошью, люди прибегали к различным альтернативным методам поддержания чистоты. Состоятельные горожане использовали ароматические масла и травяные настои для маскировки запаха тела. Особой популярностью пользовались розовая вода и лавандовое масло, которые импортировались с Востока и стоили значительных сумм.

В монастырях, где гигиене уделялось больше внимания, монахи практиковали регулярное мытье рук и лица холодной водой. Полное омовение совершалось 4-6 раз в год, обычно перед основными религиозными праздниками. В некоторых монастырских уставах XI века упоминается обязательное мытье ног каждую субботу. Для очищения использовались зола, песок и специальные глины, обладающие абсорбирующими свойствами.

Бедняки довольствовались обтиранием влажной тканью или соломой. В крестьянской среде были распространены народные методы очищения с использованием доступных природных материалов: речного песка, древесной золы, различных трав. Летом практиковалось купание в естественных водоемах, которое совмещало гигиенические и развлекательные функции.

К XII веку ситуация начала меняться. В крупных европейских городах появились общественные бани, хотя их количество оставалось незначительным. В Париже XIII века насчитывалось около 30 общественных бань на 100 000 населения. В Лондоне того же периода действовало не более 18 бань. Стоимость посещения составляла примерно дневной заработок квалифицированного ремесленника.

Производство мыла началось в Европе примерно в VIII веке, но до XIII века оно оставалось дорогим продуктом, доступным только состоятельным слоям населения. Первые мыловарни появились в Марселе около 750 года, к 1200 году их насчитывалось уже более 50. Марсельское мыло производилось из оливкового масла и древесной золы, что обеспечивало его высокое качество.

Массовое производство мыла началось только в XIV веке, что значительно улучшило гигиеническую ситуацию в городах. К 1350 году в крупных европейских городах действовало уже несколько сотен мыловарен. Появились различные сорта мыла: от простого хозяйственного до ароматизированного туалетного, которое все еще оставалось предметом роскоши.

Отношение к чистоте тела сильно различалось в разных социальных слоях. Аристократия могла позволить себе личные купальни и регулярное использование ароматических масел. В замках и богатых городских домах существовали специальные помещения для мытья, где вода нагревалась в больших котлах. Некоторые аристократы содержали специальный штат слуг, отвечавших за подготовку и проведение банных процедур.

Городские ремесленники посещали общественные бани примерно раз в две недели. В некоторых городах существовали цеховые бани, доступные только членам определенного ремесленного цеха. Крестьяне часто ограничивались омовением в природных водоемах в теплое время года. В крестьянских домах редко имелись специальные емкости для мытья, чаще всего использовались корыта и бочки, служившие также для хозяйственных нужд.

Интересно, что некоторые профессии предполагали более частое мытье. Цирюльники и повара должны были соблюдать относительно высокие стандарты гигиены. В городских уставах XIII-XIV веков встречаются предписания об обязательном мытье рук для работников, связанных с приготовлением пищи, не реже трех раз в неделю. Для нарушителей предусматривались штрафы, а при повторных нарушениях - временное отстранение от работы.

К концу XIV века в европейских городах начала формироваться культура общественной гигиены. Городские советы издавали указы о чистоте улиц, установке общественных фонтанов и организации мест для стирки белья. Однако до появления централизованного водоснабжения и канализации в XIX веке уровень городской гигиены оставался крайне низким.