Дизель-электрическая подлодка К-129 затонула в марте 1968 года в Тихом океане. Причина гибели субмарины до сих пор остается загадкой. Впрочем, это не удивляет. Океаны умеют хранить тайны. Умеют их хранить и спецслужбы. Ведь до сих пор часть информации о гибели корабля ВМФ СССР находится в закрытом доступе. Причём не только в России, но и в США.

К-129 отправилась в последний поход в ночь на 25 февраля 1968 года. Официально лодка должна была выполнять патрулирование определенных районов Тихого океана. Каким же было реальное задание – неизвестно.

Первый выход на связь субмарина осуществила на следующий день после выхода в море. Второй сеанс должен был состояться только 8 марта. Однако в указанный срок лодка на связь не вышла. В тот же день командование 15-й эскадры ПЛ КчВФ ТОФ провело оперативное совещание о возможных причинах потери радиоконтакта с К-129. И только 12 марта в режиме строгой секретности началась поисковая операция. Закончилась она в середине мая 1968 года, не принеся результатов.

Официально же факт пропажи подлодки СССР не обнародовал, а впоследствии и не признал. Причины этого обычно объясняют советской традицией замалчивания серьёзных происшествий. Однако в данном случае возможно и другое объяснение – секретность задания и наличие на борту затонувшей субмарины ядерного оружия (две торпеды 53-56 с атомными зарядами и три ракеты Р-21 с ядерными боеголовками).

Нашли лодку в августе того же года американцы. Затонувший подводный корабль был ими тщательно исследован, после чего материалы засекретили. Так что пролить свет на причины гибели субмарины эти работы не помогли. Значительно позже, по немногим опубликованным фотографиям и отрывочной информации официальных лиц эксперты всё же выдвинули несколько версий катастрофы. Основными являются две:

провал на запредельную глубину, вследствие попадания больших объёмов забортной воды через шахту неисправной системы работы двигателя под водой;

столкновение в подводном положении с подводным или надводным судном.

Впрочем, в начале этого века стала набирать популярность версия, объединяющая описывающие выше. Выдвинул её Владимир Иерахмиэливич Евдасин – публицист, бывший подводник, служивший на лодках проекта 629А, в том числе и на К-129.

Он предполагает, что 8 марта лодка всплыла для выхода на связь и подзарядки аккумуляторов. В такой ситуации на мостике в ограждении рубки должны находиться два моряка и вахтенный офицер. Соответственно люки были открытыми. В этот момент американская субмарина, находясь в подводном положении, прошла под К-129 и случайно зацепила её рубкой. Ввиду особенностей конструкции, лодки проекта 629А были достаточно неустойчивыми, и подобный контакт вполне мог вызвать опрокидывание корабля. Как следствие К-129 заполнилась водой и быстро пошла ко дну. Данную версию подтверждает то, что при осмотре места катастрофы американцами, как раз в ограждении рубки было обнаружено тело одного из моряков.

Но все эти предположения навсегда останутся лишь гипотезами. А вот то, что американцы, воспользовавшись молчанием «русских», решили поднять чужую подлодку и узнать кое-какие секреты – установленный факт.

По официальной информации американское руководство дало «добро» на поиски затонувшей субмарины только летом 1968 года. И уже в августе атомная подводная лодка USS Halibut (SSN-587) обнаружила обломки К-129. Это официальная версия. Когда на самом деле началась операция «Бархатный кулак» – история умалчивает, поскольку проект засекретили.

Исследовав место катастрофы, американцы решили поднять советскую лодку. Операцию назвали «Азориан», хотя в прессе часто проскакивает другой название – «Дженифер». Подготовка растянулась на 6 лет. Для поднятия двух фрагментов К-129 общим весом около 2,5 тыс. тонн был построен специальный корабль и закрытый плавучий док.

Точная сумма расходов по проекту неизвестна. Хотя в прессе мелькает цифра 350 млн долларов (в современных ценах – примерно 1,75 млрд). Окупиться подобные затраты должны были за счёт попавших в руки американцев советских технологий. Интересовали же их, в первую очередь, «начинка» баллистических ракет и аппаратура ЗАС (засекреченный аппарат связи), включающая шифровальные устройства.

Однако поднять удалось только первый отсек К-129, поскольку при подъёме носового фрагмента погибшей лодки он развалился на куски. Но это лишь по официальной информации. Какая добыча на самом деле попала в руки американской разведки – тайна, покрытая мраком.

После подъёма фрагмента лодки, проект «Азориан» быстро закрыли. Причиной называют отставку президента Никсона, который лично его курировал. Впрочем, есть и другая версия. По всей видимости советская внешняя разведка всё-таки была осведомлена о том, какие изыскания американцы проводят посреди Тихого океана. Поэтому туда были направлены несколько военных кораблей. Вероятно, велись переговоры и на дипломатическом уровне. Американским же властям в тот момент было невыгодно идти на открытую конфронтацию с Советами. Вот операцию и прекратили, несмотря на то, что согласно морскому праву Штаты могли продолжать работы совершенно безнаказанно